A abertura de um singelo colégio jesuíta marcou a fundação do povoado de São Paulo de Piratininga em 25 de janeiro de 1554. O vilarejo formado por pequenas lavouras permaneceu pobre e isolado pelos dois séculos seguintes, até ser elevado a município, em 11 de julho de 1711.

A partir daí, viveu uma expansão econômica e demográfica turbinada por ciclos do ouro, da cana-de-açúcar e do café. Na década de 50 do século passado, tornou-se a maior cidade do Brasil.

Hoje, São Paulo acumula estatísticas que nem de longe lembram aquele início acanhado. Tem a 8ª maior população e o 10º maior Produto Interno Bruto (PIB) do mundo.